Une semaine avait passé depuis la rentrée et déjà les élèves de Poudlard croulaient sous les devoirs et autres parchemins à rendre.
-C'est pas possible ! Encore trois centimètres à rendre en divination. Je ne sais vraiment pas comment je vais m'y prendre, soupira Alice en se resservant de céréales au miel.
-Tu vas faire comme moi, t'y prendre à la dernière minute. Je t'assure, il n'y a que ça qui marche, répondit Sirius avec un haussement d'épaules.
-C'est bien votre truc à vous, les Maraudeurs. Tout faire à la dernière minute. Seulement, on n'en a pas tous les moyens, ronchonna la jeune femme.
-Je te rappelle que tu as eu la meilleure moyenne en divination, l'année dernière, contra James.
-Deuxième meilleure moyenne, rappela la jolie brune avec un clin d'œil. Je crois que tu sais mieux que moi qui obtient les meilleures notes à chaque coup.
-J'attendais juste que tu me le rappelles, sourit le jeune homme, un brin moqueur.
-En attendant, on a potion aujourd'hui. Et rien ne me réjouit moins que de partager un cours avec eux.
Par « eux », Cassidy entendait les Serpentards. Comme la plupart des Gryffondors, la jeune femme supportaient très mal le fait d'avoir été répartie avec les élèves de Serpentard pour un cours aussi important que les potions. Sans compter que le professeur lui-même était le directeur de la maison ennemie.
-Soyons optimistes, au moins Slughorn ne fait pas de favoritisme, tenta Remus sans grande conviction.
Le groupe d'amis termina rapidement son petit déjeuner, mais aucun ne semblait vouloir se lever le premier, jusqu'à ce que James prenne les devants :
-Serpentards ou pas, je suis bien décidé à avoir mes ASPICS de potions, et ce n'est en tout cas pas Malefoy et ses acolytes qui vont m'en empêcher.
-Ça y est. Le calvaire va commencer.
-Tu parles. Toi au moins tu n'auras pas à essuyer leurs blagues sur ton sang.
-Vois le bon côté des choses : tu pourras encore une fois leur prouver que les nés-moldus peuvent être bien supérieurs à eux.
Comme à son habitude, Nelly réussissait à redonner du courage à sa meilleure amie. En effet, Lily avait beau être la meilleure de sa promotion, voire de Poudlard, cela devenait compliqué de prétendre au fil des années que les insultes à son égard ne la touchaient pas. Surtout lorsqu'elles venaient d'un ancien ami... Ce fut la boule au ventre de devoir partager un cours avec Severus qu'elle entra dans la classe, prenant automatiquement place aux côtés de Nelly.
-Miss Evans, Miss Wilbongs !
Les deux jeunes femmes se retournèrent dans un même mouvement. Leur professeur de potions, Horace Slughorn, marchait vers elles de sa démarche lourde, un énorme sourire maillé aux lèvres qui lui donnait un air quelque peu ivre.
-Quel plaisir de vous revoir, j'espère que vous avez passé d'excellentes vacances ! Ô les miennes furent mémorables. J'ai été faire de la pêche dans le nord de l'Irlande. De la pêche vous imaginez ? Ma douce Lily, j'ai immédiatement pensé à vous. La pêche moldue est excellente pour la concentration et la patience.
-Ravie de vous revoir professeur, lancèrent Lily et Nelly à l'unisson dans un éclat de rire.
-Hum dites-moi Miss Evans... Que faites-vous vendredi soir ?
Horace Slughorn avait pris sa voix la plus basse et mystérieuse pour poser la question.
Lily hésita. Elle pensait savoir ce qui allait suivre, mais ne pouvait décemment pas mentir une fois de plus, elle ne l'avait que trop fait l'année précédente.
-Je n'ai pas grand-chose de prévu, mis à part avancer mes devoirs.
-Prodigieux ! Vos devoirs pourront attendre : vous êtes invitée à ma première soirée de l'année. J'ai hâte de vous y retrouver ! Sur ce, bon cours mes demoiselles.
En effet, chaque année et ce depuis sa cinquième année Lily était invitée aux fameuses soirées d'Horace Slughorn, aussi connu sous le nom de « club de Slug ». La légende disait que quiconque se montrait à ses soirées aspirait à devenir quelqu'un. Bien que Serpentard d'origine, le professeur n'en demeurait pas moins plus ouvert que la moyenne en ce qui concernait ses fréquentations. Pour lui, le talent valait mieux que le sang. Ce fut ainsi qu'il avait créé des soirées dans le plus grand des secrets. Il conviait « l'élite », qui pour lui passait aussi bien par des élèves talentueux et travailleurs, à l'instar de la rousse, que d'autres jeunes gens de bonne famille dont le nom primait sur les capacités scolaires.
-Eh bien... Je viendrai volontiers.
-Brillant ! Retrouvez-moi dans mon bureau à dix-neuf heures trente. Ne prenez pas la peine de manger avant. Ah tiens, Lucius, quel plaisir de vous retrouver !
L'expression de Lily se décomposa. Lucius Malefoy, le roi des Serpentards, venait de débarquer dans la salle de classe, sa froideur résonnant dans les tempes de la rousse. Affublé de son éternelle clique- le gang, comme les Gryffondors l'appelait-, il prit place avec un fin sourire à l'encontre du seul professeur pour lequel il avait de l'estime, sa petite-amie Narcissa à ses côtés, au moins aussi froide que lui.
-Espérons qu'il ne l'invite pas, grogna Nelly.
Il ne fallut à Slughorn que quelques secondes pour convaincre Lucius de se joindre à sa soirée.
-Génial. Comme ça je suis sûre de ne pas y aller.
-Lil's, tu ne pourras pas le fuir toute l'année, lança Nelly avec fermeté. Va à cette soirée et cloue-lui le bec. Il ne peut rien te faire dans l'enceinte de Poudlard.
-J'imagine que tu as raison.
-J'ai toujours raison.
-Fais attention, le plafond est plus bas qu'il n'y parait.
Les deux jeunes filles se détendirent et se mirent à rire.
-Qu'est-ce qu'il y a d'aussi drôle ?
James venait de faire irruption dans la discussion des deux amies. Lily se rembrunit immédiatement.
-Rien de bien intéressant. Slughorn veut que Lily aille à sa soirée, répondit Nelly, quelque peu gênée devant l'un des garçons les plus populaires de toute l'école, tandis que son amie la fustigeait du regard.
-Ah tiens ! Je n'ai jamais compris pourquoi il ne m'avait jamais invité. J'ai cru qu'il allait le faire à plusieurs reprises l'année passée. Rusard l'aura probablement fait changé d'avis. Au fait Evans, tu as toujours mes lunettes je te rappelle.
Prise au dépourvu devant la remarque du jeune homme alors qu'elle mettait toute son énergie à l'ignorer, elle ne sut que répondre.
-Comment ça ?
-Tu sais, en botanique, quand je t'ai prêté mes lunettes. Je les attends toujours, répondit-il tout en sourire devant l'embarras de la jeune femme.
-Et bien je ne les ai pas sur moi, dit-elle, aussi froide que la glace.
-Puisque tu les oublies tout le temps, nous ferions mieux de prévoir un moment pour se voir. Tu pourras me les rendre plus facilement, comme ça.
Ce fut cette fois-ci avec un regard beaucoup plus provocateur qu'il laissa Lily dans son désarroi.
-Quel imbécile ! Comme s'il n'avait pas pu me les demander plus tôt.
-Oui, vraiment. Aucune tenue ce Potter. Tu comptes le fuir, lui aussi ? demanda Nelly, tentant de masquer tant bien que mal son ironie.
Elle avait toujours été du côté de Lily mais n'avait jamais bien compris la haine que son amie pouvait porter à James. Certes, ce garçon n'était pas toujours des plus sérieux, mais il n'en demeurait pas moins drôle et sympathique. Lily vit son amie jeter un coup d'œil vers les Maraudeurs.
-Aucunement. Je vais l'ignorer. Fini les disputes inutiles avec Potter, je n'ai plus de temps pour des idioties pareilles. Que lui et Black fassent ce qu'ils veulent, ça ne me touche absolument pas. Rien de ce que James Potter ne puisse faire ou dire ne m'atteint. C'est simple, il n'existe pas.
-Bien sûr.
Cette fois-ci, Nelly eut du mal à masquer son petit rire et simula une toux. Petit à petit, les apprentis sorciers s'assirent et se turent lorsque Slughorn prit place devant le tableau noir.
-Mes chers élèves. Je suis tellement heureux de vous retrouver pour une année qui se révèle des plus importantes : réussir vos ASPICS de potions vous mènera vers des carrières des plus prestigieuses. Vous voir si nombreux pour ce cours m'emplit de joie ! Bien, passons aux choses sérieuses -le professeur eut un rire nerveux qu'il tenta de masquer en se plongeant dans un manuscrit- votre livre de cette année, qui s'intitule Manuel avancé de préparation de potions n'a pas un titre anodin. Nous allons concocter et travailler sur des philtres plus difficiles les uns que les autres, sans compter que certains pourront se révéler dangereux. Je demanderai donc à ceux qui n'ont pas l'habitude d'ouvrir un exemplaire de changer leurs coutumes.
Sirius et James échangèrent un regard entendu.
-Afin de vous repousser dans vos limites et de vous apprendre le contrôle à toute épreuve, j'ai décidé de changer quelque peu ma manière de faire.
Cette fois-ci, tous les étudiants échangèrent des regards curieux, voir inquiets. Slughorn se dandinait d'un pied à l'autre, les mains jointes.
-Nous allons travailler en duo, afin principalement d'éviter des accidents inutiles, continua le professeur.
Son regard se porta sur Alice, qui haussa les épaules avec un petit rire. Il était de notoriété publique que la jeune fille n'était pas particulièrement faite pour les potions. Elle n'avait eu ses BUSE qu'à force de travail acharné et avait même pris quelques cours particuliers avec Lily.
-Comme vous le savez, le professeur Dumbledore ainsi que tous les enseignants de cette école souhaitent renforcer l'esprit d'équipe entre les maisons de Poudlard ainsi qu'un certain contrôle de vous-même en ce qui concerne des rivalités qui, à notre humble avis, n'ont pas lieu d'être.
Le professeur marqua une pause, ferma brièvement les yeux, puis rassembla son courage et annonça d'une voix qui se voulait puissante :
-Pour ce faire, un membre de la maison Gryffondor sera réparti avec un membre de la maison Serpentard. J'ai tiré les noms au sort. Inutile de vociférer, ma décision est irrévocable.
Malgré les protestations ouvertes et tonitruantes, Slughorn prit la liste qu'il avait posé sur son bureau afin d'annoncer la répartition.
-Professeur, je ne crois pas qu'il soit judicieux de parler de contrôle alors que chacun d'entre nous va tout faire pour brûler son coéquipier, protesta Sirius, perdant son sang-froid.
-Sans compter qu'être dans la même classe qu'eux est déjà un assez grand défi pour nous, renchérit James.
-La ferme Potter. On sait tous que les plus incapables du cours se trouvent dans votre maison.
Cette fois-ci, Alice se tourna vivement vers Lucius, prête à lui bondir dessus.
-Fais attention à toi Malefoy, prévint Franck, prêt à tout pour défendre l'honneur de sa petite-amie.
-Je répète : ma décision est irrévocable, alors inutile de jouer les chouettes enragées, ce cours se déroulera comme je l'ai prévu, car nul autre que moi ne possède le pouvoir de décision ici, est-ce que c'est clair ?
La salle se tut devant une telle démonstration d'autorité. Une première pour Slughorn. Lui-même semblait choqué d'avoir haussé la voix et semblait sur le point de tourner de l'œil.
De leur côté, Lily et Nelly s'étaient échangées un regard plus qu'inquiet. A quoi leur enseignant avait-il pu bien penser ?
-Il a vraiment perdu les pédales cette fois. On va s'entretuer, s'affola Nelly.
Lily ne répondit pas, la boule dans son ventre s'agrandissant. Finalement, affronter Potter ne semblait pas grand-chose face à cette nouvelle.
-Bien. Et maintenant, passons à la répartition.