La file d'élèves de première année, menée par les préfets de cinquième année, Jack Summerby et Beatrice Haywood, se dirigeait lentement vers la salle commune de Poufsouffle située dans les sous-sols de Poudlard, tout près des cuisines.

Ernie Macmillan suivait sans prononcer un mot. Il observait, pour l’instant, le nouvel environnement qui allait être le sien durant sept années consécutives et les personnes qu’il côtoierait et apprendrait très probablement à connaître lors de ses temps libres.

Sur sa droite, l'un de ses camarades vantait déjà les mérites de leur maison, insistant sur le fait qu'ils ne mourraient certainement jamais de faim étant donné leur promiscuité avec les réserves de nourriture. Un léger sourire se forma sur les lèvres d'Ernie qui lança un coup d'œil de côté au dénommé Justin Finch-Fletchey. L'esprit pratique de ce dernier lui plaisait bien, tout comme l'enthousiasme débordant d’Hannah Abbot, une jeune fille aux couettes blondes qui faisait des moulinets avec ses bras en décrivant tout ce qu'elle voyait d'un ton surexcité.

Devant eux, Wayne Hopkins, un garçon à lunettes regardait obstinément vers le sol, comme hypnotisé par le carrelage du hall d'entrée. Il replaçait régulièrement l'une de ses mèches sur son front comme si cela avait pu le rendre invisible.

Sur la gauche de celui-ci, Megan Jones, une brunette à la voix haute perchée tergiversait sur mille et une choses sans importance sans prendre en compte l'intérêt de l'un de ses camarades, Zacharias Smith, un garçon blond au sourire suffisant et indifférent. Ernie songea, avec une grimace confuse, que ces trois-là auraient certainement du mal à s’accorder et qu’il faudrait certainement un miracle pour qu’ils parviennent à s’écouter.

- Ma mère m’a demandé de lui envoyer un courrier dès mon arrivée… Tu crois qu’ils vont m’y autoriser ?

La voix craintive de Steven Cornfoot crissa aux oreilles d’Ernie qui tourna légèrement la tête. Derrière lui, le jeune garçon fluet se tordait les doigts et se mordait les lèvres, visiblement angoissé à la simple idée de ne pas avoir de nouvelles de sa famille. Susan Bones, une petite rousse au visage rond constellé de taches de rousseur, déposa une main sur l’épaule de son camarade.

- T’en fais pas, je suis sûre que tout se passera très bien.
- Et s’ils refusaient ? Il est déjà si tard… Ma mère va se faire un sang d'encre... 
- Je te prêterai mon hibou. Personne ne sera obligé de le savoir.

Ernie avait ralenti son allure pour se positionner sur la gauche de Steven. Il avait fait sa proposition d’une voix calme et assurée. Son regard croisa celui de Susan qui lui renvoya un clin d’œil complice.

Presque immédiatement, les traits du visage de l’autre garçon se décrispèrent et un sourire radieux se forma sur ses lèvres tandis qu’ils marchaient tous les trois en direction de la salle commune des Poufsouffle, cernés par le flot de paroles interminable de Megan, le rire chaleureux d’Hannah, les silences de Wayne, l’humour synthétique de Justin, et les allusions prétentieuses de Zacharias.