Considérant la personnalité à la fois discrète et plutôt renfrognée de son supérieur, Hermione était plus qu’étonnée d’être ainsi alertée. Sans même réfléchir, elle laissa sur son bureau le lourd tome qu’elle était en train de lire et attrapa sa baguette pour se diriger à l’autre bout du couloir.
Quand elle pénétra dans le bureau de Croaker, elle fut surprise par deux éléments distincts : la présence de Draco Malfoy qu’elle n’avait pas vu depuis plusieurs années, et surtout par ce qui ressemblait fort à un Retourneur de Temps, mais avec plus d’anneaux et de rouages encore que celui qu’elle avait eu quand elle était en troisième année.

- « Malfoy ? » s’étonna-t-elle. « Qu’est-ce que tu fais là ? » désignant l’artefact elle ajouta : « Est-ce que c’est bien ce que je pense ? »

Le jeune homme soupira, passant une main lasse sur son visage.

- « Ma mère l’a trouvé bien caché parmi les affaires de mon père. » avoua-t-il. « J’ignore totalement ce qu’il comptait en faire, mais certainement rien de très charitable… Tout ce que je sais, c’est qu’il communiquait fréquemment avec Theo Nott avant... Avant le… »

- « Le Snap, les Moldus appellent ça le Snap parce que le géant violet a claqué des doigts et… » Elle prit une inspiration, même deux ans après, tous avaient du mal à reparler de ces évènements. « C’est comme ça qu’il a fait disparaître la moitié de la population mondiale. »

- « Dont ma femme et mon fils. » souffla Malfoy d’une voix blanche. « Je ne sais pas, je me suis dit que peut-être cela pourrait vous aider à… »

- « Crois-moi Malfoy, nous ne sommes plus que quatre Langue-de-Plomb, mais nous cherchons tous les jours des explications et des solutions à ce qui s’est passé. Nous avons tous perdu des êtres chers. »

Malfoy soupira à nouveau et c’est à ce moment-là qu’Hermione remarqua les larges cernes sous ses yeux. Lui aussi devait avoir du mal à dormir, revivant sans cesse ce moment atroce où leurs amis, leurs familles, étaient partis en poussière sous leurs yeux alors qu’eux restaient sur une planète amputée.

- « Je vous le laisse, j’espère que cela pourra servir à quelque chose. S’il ne vous est pas utile, au moins, je sais qu’il est entre de bonnes mains. » conclut Malfoy avant de saluer Croaker puis Granger d’un signe de tête et de partir.

- « Granger, vous vous rendez compte de ce que Malfoy vient de nous apporter ? »

- « Vous pensez toujours qu’on pourrait influer sur l’issue du Snap si on agissait sur des points saillants du déroulement de la vie des Avengers ? »

Depuis presque dix ans qu’elle travaillait auprès de lui, Hermione savait bien comment fonctionnait l’esprit de son supérieur.
Dès le Snap, en 2018, alors que le monde comptait encore les disparus, Saul Croaker avait analysé ce qui s’était produit et en avait tiré deux conclusions qu’il tenait comme indubitables.
Premièrement, ces personnes ne pouvaient pas être mortes mais devaient se trouver dans une sorte de limbes ou d'univers parallèle. Deuxièmement, d'une façon ou d'une autre, le phénomène n'était pas irréversible
D’après les informations que le Ministère de la Magie avait pu obtenir, l’étrange homme violet – qui se nommait Thanos – avait réuni six artefacts magiques nommés les Pierres d’Infinité et en les rassemblant, avait obtenu un pouvoir lui permettant de mener à bien sa funeste mission.

D’après Croaker, les Pierres d’Infinité devaient pouvoir être retrouvées, d’une façon ou d’une autre, à un moment ou un autre de l’histoire de la Terre. Les trois Langues de Plomb qui restaient au sein du Département des Mystères après le Snap avaient aussitôt commencé les recherches pour retrouver la trace des Pierres.

C’était Andrew Jamieson, un vétéran du Département, qui avait été le premier à retrouver mention des Pierres. Il avait pisté ce que les Moldus avaient nommé le Tesseract et qui avait été découvert à Tønsberg, en Norvège, par une division particulière des Nazis durant la Seconde Guerre Mondiale. Mais la Pierre avait été enfouie dans les eaux glacées de l’Arctique lorsque Captain America s’y était volontairement crashé en 1945.

Aidé d’Hermione, qui en tant que seule Née de Moldus de l’équipe avait plus de facilités à communiquer avec les Services Secrets Britanniques, Jamieson retrouva la trace du Tesseract dans les laboratoires d’une organisation extrêmement secrète dénommée le SHIELD.
Ce qui les avait naturellement menés à comprendre que la Bataille de New York en 2012 était bien plus qu’une tentative d’invasion extraterrestre. En effet, le Tesseract – qui contenait en réalité la Pierre de l’Espace – avait servi à ouvrir un portail dimensionnel.

Hermione avait tempêté pendant des jours après qu’Andrew et elle aient passé en revue tous les rapports et les enregistrements relatifs à la bataille.
Comment était-il possible que le MACUSA ait ignoré un évènement de cette ampleur qui s’était déroulé sous leur nez ?
Ils avaient classé le conflit comme « technologie No Maj » et avaient ignoré : la présence de pouvoirs surnaturels notamment ceux de l’antagoniste dénommé Loki, ceux de la Pierre de l’Espace mais aussi ceux de la Pierre de l’Esprit qui était enchâssée dans le sceptre de Loki.

Heureusement qu’au même moment, sa collègue Janet Thompson, une Sang-Mêlée d’une quarantaine d’années qui avait perdu sa fille lors du Snap, avait trouvé la trace des autres Pierres dans un rapport ultra-secret du SHIELD concernant le retour sur terre d’Anthony Stark aussi connu sous le nom d’Iron Man.
L’homme avait apparemment été emporté contre son gré – avec d’autres No-Maj nommés Spiderman et Dr Strange - sur un vaisseau appartenant à la flotte de Thanos avant de rencontrer d’autres personnes – visiblement des espèces extraterrestres qui luttaient contre Thanos.
Malheureusement, malgré toutes leurs tentatives, ils n’avaient pas réussi à arrêter Thanos qui était bien trop puissant. Le rapport mentionnait que lorsque Stark et les autres l’avaient affronté, le Titan possédait d’ores et déjà les Pierres de l’Espace, de l’Âme, de la Réalité, du Pouvoir.

Au bout de quelques mois de recherches, les quatre Langues de Plomb avaient réussi à retrouver la trace de cinq des six Pierres d’Infinité. Galvanisés par les connaissances qu’ils acquéraient, ils étaient persuadés qu’ils parviendraient à localiser bientôt la dernière Pierre. Mais ils furent surpris de voir apparaître un jour, au beau milieu de leur table de travail commune, un cercle d’étincelles duquel une simple missive tomba paresseusement avant que le cercle ne se referme brusquement.
Après avoir pris toutes les précautions d’usage pour examiner un courrier d’une provenance aussi inhabituelle, Croaker lut la lettre, qui leur donna la dernière clef :

« Chers Langues-de-Plomb,

Je suis Wong, Maître des Arts Mystiques, Sorcier suprême de la dimension terrestre. Je suis le Gardien de notre monde contre des menaces provenant de dimensions parallèles. Mon prédécesseur était chargé de veiller sur la Pierre d’Infinité du Temps. Malheureusement, il a échoué.

Je sais ce que vous vous apprêtez à faire. Je ne vais pas vous faire le discours habituel sur le fait que de mauvaises choses arrivent aux sorciers qui jouent avec le temps. Vous savez aussi bien que moi à quel point les lignes temporelles doivent être préservées.
Mais j’ai observé les millions et les millions de possibilités pour contrer ce que Thanos a fait au Monde et je crois que vous pouvez augmenter les chances de victoire de l’Humanité de manière significative.

Jusqu’à ce que Stephen Strange soit enlevé par les sbires du Titan Fou en mai 2018, la Pierre du Temps est au Sanctum Sanctorum, 177A Bleecker Street à New-York. »

Immédiatement, à la plus grande surprise de ses subordonnés qui n’avaient aucune idée de l’existence de ces Sorciers Protecteurs des dimensions, Croaker convoqua Charlotte Hewlett, la Gardienne du Sanctum de Londres.
La jeune femme leur confirma avec surprise que l’écriture était bien celle du Sorcier Suprême.
Depuis, l’équipe avait réuni toutes les informations qu’elle pouvait sur les Avengers, de leur vie privée à tous les évènements qui s’étaient déroulés et qui avaient mené au Snap.

Croaker avait élaboré toute une théorie qui consistait à modifier des évènements qui n’endommageraient pas la ligne temporelle mais qui permettraient peut-être de faire pencher la balance en faveur des Avengers le moment venu.
Le plus grand défi avait été le conflit interne qui avait opposé les Avengers en 2016. Evidemment, il était impossible d’aller au QG et d’interroger Captain America ou Black Widow sur le sujet, mais l’équipe s’était fait une opinion.
Les Accords de Sokovia, la dissension au sein de l’équipe, la fuite de Rogers, Wilson, Romanov et Maximoff, tout cela était lié à un seul homme : Bucky Barnes.

Alors les Langues-de-Plomb avaient cherché et découvert l’impensable : Barnes que le monde croyait mort à la guerre lors d’une mission en 1945 avait en fait été conditionné pour devenir une machine à tuer par Hydra. Il était devenu le Winter Soldier et avait été chargé d’exécuter les parents de Stark. Mais Rogers était resté aux côtés de son ami d’enfance, sachant qu’il n’avait pas tué ces personnes de son plein gré.
C’était là-dessus que Croaker voulait agir en premier : si Barnes ne tombait pas aux mains d’Hydra, les Avengers resteraient unis et peut-être qu’ils seraient mieux préparés à résister à l’arrivée de Thanos.

Croaker et Jamieson avaient passé des jours entiers à établir des équations arithmantiques toutes plus complexes les unes que les autres. Et ils en étaient parvenus à la conclusion que si Barnes ne tombait pas du train, Hydra mènerait quand même sa mission et tuerait les Stark – ce qui permettrait plus tard, entre autres facteurs, la naissance d’Iron Man – mais les Avengers ne s’affronteraient plus.

Dès lors, Croaker et son équipe avaient tout mis en œuvre pour essayer de reconstruire un Retourneur de Temps. Comme ils avaient tous été détruits durant la Bataille du Département des Mystères, il avait fallu reprendre les notes de Graham Timmins, qui travaillait sur le sujet depuis plusieurs années avant d’être snapé. Mais l’équipe avançait si doucement que parfois, Hermione était sur le point de se décourager.
La venue de Malfoy et le fait qu’il ait volontairement laissé l’artefact entre les mains du Département étaient tout simplement providentiels.

Et alors qu’elle fixait le regard intense de son supérieur qui tenait dans sa main le Retourneur de Temps, Hermione sut ce qu’il allait dire : il fallait mettre leur plan en action.